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QUI EST SAINT ROCH ?

(Texte du Musée de la Famenne)

Longtemps cette question n’a laissé place à aucun doute : pour le simple amateur de folklore, la statue familière d’un saint pèlerin – chapeau à large bord, bâton, pèlerine et coquillage – accompagné d’un chien et découvrant sur la cuisse un bubon, stigmate du pestiféré ; pour les plus érudits un saint né à Montpellier au XIVème siècle, parti en pèlerinage pour Rome et qui mourut en prison après avoir guéri plusieurs cités italiennes de l’épidémie. Mais les travaux de Pierre Bolle, depuis sa thèse de Doctorat reçue avec la plus grande distinction à l’ULB en 2001 et les nombreuses contributions internationales qui en sont issues, ont radicalement modifié l’image que l’on pouvait se faire de l’origine de ce saint et de son historicité. En réunissant durant plus de vingt ans des sources liturgiques, archéologiques et archivistiques totalement inconnues ou inexploitées, Pierre Bolle est parvenu à proposer la figure d’un personnage à mille lieues de celle qui émerge des Vies de saints rédigées par les plus anciens hagiographes connus. Aujourd’hui encore, ses recherches se poursuivent en Italie et en Languedoc et viennent toujours confirmer et enrichir davantage le profil qu’il en dressait en 2001.

En même temps, l’exposé est une introduction claire et stimulante à la critique historique et aux pièges particuliers qu’elle doit déjouer dès lors qu’elle s’attaque aux sources hagiographiques. Il est aussi une invitation à vagabonder dans l’ambiance et les mentalités de l’Europe des XIVème et XVème siècles, période d’incertitudes et de désolation, mais aussi de mutations technologiques, culturelles et sociales profondes qui ont particulièrement influencé l’expansion de ce culte, au point d’en faire, aujourd’hui encore, un des plus populaires jamais connus.

musée de la famenne